Gugus fungsi merupakan atom atau gugus atom yang menentukan sifat suatu senyawa. berdasarkan gugus fungsinya senyawa oragnik yang berjumlah sangat banyak dapat Anda pelajari secara sistemais. secara umum semua senyawa organik dapat dianggap sebagai turunan alkana. Hal ini disebabkan suatu senyawa organik akan anda peroleh jika satu atau lebih atom H pada alkana diganti dengan gugus fungsional.
Atom H pada etana (CH3Ch3) diganti dengan gugus hidroksil (OH), diperoleh etanol (CH3CH2OH) yang termasuk golongan senyawa alkohol.  Etana sangat berbeda dengan etanol. Etana berwujud gas pada suhu kamar dan tidak arut dalam air, sedangkan alkohol berwujud cair pada suhu kamar.